(CNN Español) — Jorge Gabriel Pacci tenía 55 años y trabajaba bajo tierra en Buenos Aires cuando le diagnosticaron cáncer de pleura, la membrana que cicatriza los pulmones. Esta enfermedad se llama mesotelioma pleural maligno. Pacci murió en marzo de 2021, nueve meses después del diagnóstico.
asbesto, el amiantoes la principal causa de este tipo de cáncer, según destacadas instituciones médicas como el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
Este mineral fue utilizado durante décadas en la fabricación de autopartes, automóviles militares y en otras industrias, como la construcción, por su calidad de aislante del frío y del calor.
Sin embargo, debido a su efecto cancerígeno, ha sido prohibido en más de 50 países durante unos 20 años. En Argentina, la prohibición entró en vigor en 2003. Así, muchos trabajadores del subterráneo viven con esta sustancia, según las autoridades bonaerenses consultadas por CNN.
“El cirujano tox me dijo: es un cáncer muy agresivo y va a ser inoperable”, dijo a CNN Carolina Castellano, viuda de Pacci, con quien estuvo casada durante 32 años.
En diciembre de 2021, nuevos meses después de la muerte de su esposo, Castellano presentó una denuncia penal contra cinco de los principales ejecutivos de la empresa privada Emova (antes conocida como Metrovías), la concesionaria del servicio subterráneo en la ciudad y la contratista de Pacci. entre 2013 y 2021, como reveló CNN en marzo pasado.
Castellano acusa a los ejecutivos del homicidio culposo de Pacci por haber permitido que su esposo fuera supuestamente expuesto a una sustancia cancerígena prohibida. También inició una demanda civil contra la empresa que opera el servicio subterráneo por presunta responsabilidad en la muerte de Pacci.
CNN se comunicó repetidamente con Emova, pero el contratista de Pacci se negó a través de sus voceros a responder a las consultas sobre el reclamo en su contra. Tampoco acordó que este medio entrevistó o consultó a los ejecutivos denunciados o a sus abogados.
Más de 90 toneladas
Las autoridades y la empresa que opera el metro iniciaron en 2019 un proceso para erradicar el asbesto del subsuelo, luego de una recuperación por parte de la Asociación Gremial de Trabajadores del Subterráneo y Premetro (AGTSyP). Desde entonces se han extraído más de 90.000 kilos de componentes y piezas de máquinas e instalaciones con algún porcentaje de amianto o en contacto con el mineral, según información obtenida por CNN antes de consultar a Sbase, la empresa pública a cargo del metro.
Las extracciones ya se realizan en trenes, salas de trabajo y subestaciones eléctricas de las Líneas A, B, C, E y Premetro. Queda por analizar los trenes e instalaciones fijas de la Línea D y los billetes y estaciones de la red.
Las líneas donde se detectó mayor presencia de asbesto en C y B. Emova, la concesionaria privada del subterráneo, informó a CNN que en Taller Rancagua, en la línea B, donde Pacci trabajó limpiando tres entre 2013 y 2015, retirando 6.330 kilos de trabajo herramientas y componentes de amianto.
De los tres Mitsubishi se extrajeron otros 11.460 kilos de componentes con amianto o en contacto con amianto; y de los CAF 6000, otros 1.008 kilos de piezas contaminadas. Pacci los limpió a ambos durante años. Los trenes CAF 5000 también tenían asbesto y fueron dados de baja, admitidos por las autoridades.
Mientras los mecánicos trabajaban, por ejemplo, soldando partes de las cintas métricas con asbesto y usando herramientas que también contenían fibras de este mineral cancerígeno, los cubiertos se contaminaron.
“Las fibras (de asbesto) están sueltas en el aire, son volátiles, el mar, tienen la capacidad de moverse, incluso cientos de metros en el aire (…) (eran) aspiradas cuando uno respira, normalmente”, explicó el médico Carlos Silva, Jefe de Oncología del Hospital Británico y Académico.
El doctor Eduardo Rodríguez, especialista en medicina del trabajo y coordinador del Comité Asesor de Asbesto del Ministerio de Salud de Argentina (2002-2017), aseguró a CNN luego de analizar el caso de Pacci que «no tiene dudas» de que el trabajador desarrolló un cáncer pleural por ser expuestos al asbesto.
“Se demostró en más del 85% de los casos, en los que se estudió el origen primitivo de este tumor, que involucra exposición al asbesto”, dijo.
Silva explicó que este tipo de cáncer “está directamente asociado al amianto porque es la causa más frecuente”.
un proceso inconcluso
En febrero pasado, un juzgado de la Ciudad de Buenos Aires —la Cámara de Apelaciones del Fuero Contencioso Administrativo— ordenó a las autoridades capitalinas erradicar por completo el asbesto del metro.
La caída confirmó una orden dictada hace más de tres años por un juez de primera instancia. El tribunal reconoce que las empresas Sbase y Emova y las autoridades han presentado un plan para eliminar el asbesto del metro, pero sostiene que no fue suficiente.
Emova dijo a CNN que desde 2019 ha comenzado a erradicar esta amenaza del subsuelo, pero que lleva años completar un proceso sin precedentes en la región de estas características.
El secretario general de AGTSyP, Roberto Pianelli, explicó los alcances de la presencia de este material.
“Amianto no solo hay en los trenes: lo tenemos en las instalaciones fijas, lo tenemos en las centrales, lo tenemos en los centros de fuerza, lo tenemos en las bombas, lo tenemos en las básculas mecánicas, lo tenemos tener asbesto instalado. Por si todas las estaciones fueran instaladas con asbesto”, asegura el dirigente gremial.
Algunos de los trineos detectores de amianto se fabricaron y compraron bajo tierra antes de la prohibición de 2003, como Mitsubishi y Fiat. Hasta el momento nunca se ha realizado el proceso de ajuste para proteger a los trabajadores de la exposición a las fibras de este mineral.
Otros trenes con amianto, CAF 5000 y CAF 6000, fueron comprados en el metro de Madrid por la Ciudad en 2011 y 2013, cuando Mauricio Macri era jefe de Gobierno, aunque en Argentina los trenes con este mineral están prohibidos desde hace al menos ocho años.
Las autoridades de Ciudad aseguraron en 2018 que desconocían que el metro de Madrid había vendido trenes con amianto. Sin embargo, el entonces presidente de Sbase, Eduardo de Montmollin —la empresa estatal que había comprado los trineos— admitió en una entrevista con CNN en 2019 que los planos de los vagones especificaban la presencia de este mineral cancerígeno, pero que al comprar la flota “ no había manera de afirmar o validar si esto era cierto o no”.
Atención a los afectados
Castellano llevó a la Justicia que los médicos informaron que la empresa Metrovías (ahora Emova) se percató de Pacci antes de que comenzara a trabajar bajo tierra. “Dijo que estaba sano. Completamente saludable. Nadie tenía una afección pulmonar ni de ningún tipo antes de ingresar a Metrovías”, dijo CNN al mostrar el documento.
La empresa Emova y la aseguradora de riesgos laborales Galeno —que también declinó responder a las reiteradas consultas de CNN— incluyen a Pacci en la nominación de riesgo de exposición personal al asbesto a solo cinco meses de su muerte.
Desde 2019, equipos médicos especializados analizan la salud de los trabajadores subterráneos. Participan profesionales del Hospital Británico, médicos de la empresa concesionaria Emova y la Dra. Lilian Capone, de la Universidad de Buenos Aires y del sindicato AGTSyP.
Hasta la fecha, al menos 2.114 trabajadores han sido inscritos en el registro de riesgo por exposición al amianto en el metro y 55 han presentado signos de exposición al amianto en el sistema respiratorio. Entre ellos, el equipo médico reconoció el caso de Pacci y tres trabajadores con cáncer de pulmón, cuyos dos fallecieron, explicó Capone a CNN. El tercero fue operado y le salvó la vida. Silva coincidió en que el asbesto está relacionado con esta enfermedad. “Además, si la persona es fumadora, este efecto cancerígeno se potencia más”, explica. En el último tramo, desde marzo de 2023, la lista de trabajadores afectados ascendió a 84, según informó el sindicato a CNN.
La mayoría de los trabajadores afectados presentan placas pleurales o asbestosis. “Placas pleurales con reacción pleural ante el contacto con la fibra de asbesto, que es como una aguja que se corta al respirar. Pasa por los circuitos internos del pulmón y llega a la pleura o también a través de los linfáticos sanguíneos”, explicó a CNN el Dr. Capone, neumólogo especializado en salud ocupacional. “El asbesto ama la pleura, y cuando uno ve enfermedades pleurales, tiene que pensar en el asbesto”, dijo Capone.
Tanto el oncólogo Silva como Capone explican que esta condición no implica que vayas a desarrollar cáncer o fibrosis, pero los afectados deben controlarse de por vida.
Florencia Santilli, Gustavo Villalba y Lauro Luna son tres de ellos, según los documentos médicos que proporcionó CNN. Comenzaron a trabajar bajo tierra entre 1994 y 2003 y pasaron por diferentes funciones hasta llegar a los maquinistas. Trabajaron en tres líneas diferentes. Nadie trabaja en los pasillos, donde los mecánicos —los primeros expuestos al amianto en 2019— manipulan directamente las partes de los trineos que contienen amianto. Aún así, según los diagnósticos de equipos médicos especiales, son tres de los maquinistas los que respiran fibras de amianto.
Risas mínimas para los usuarios.
Las autoridades aseguran que los usuarios subterráneos no corran peligro.
“El pasajero es un gran interrogante porque hay lo que diferencia las cosas. Una cosa es la contaminación y otra la enfermedad. Puedo estar contaminado con algunas partículas de asbesto, pero eso no significa que me enferme o que me vaya a enfermar”, dijo Capone.
Hasta el momento no hay casos de usuarios afectados, explica el neumólogo.
“Creo que tienes mucho que ver el tipo de exposición. No es lo mismo estar horas trabajando en un taller, donde se tiran láminas de amianto, que ser un pasajero, como todos, que espera unos minutos en el suelo y viaja poco tiempo”, añade Capone.
Las fibras de asbesto son invisibles para el ojo humano y pueden viajar varios kilómetros. La forma de detección es la calidad del aire.
La empresa Emova aseguró a CNN que realizó 2.579 mediciones de la calidad del aire subterráneo entre 2019 y 2023. En todos los casos, los resultados indican que están por debajo de los límites permitidos por la ley argentina.
“Hace 40 años, nuestro reglamento estableció cómo limitar cinco fibras de asbesto por centímetro cúbico de aire. No podía tener más que eso. Posteriormente, en 1991, se pasó de cinco fibras a dos fibras por centímetro cúbico de aire respirable. Y después, en 2003, con la última adecuación y el límite pasó a ser de 0,1 fibra por centímetro cúbico de aire”, aseguró Hernán Rubio, licenciado en química y especialista en Higiene y Seguridad Ambiental, quien es asesor del gremio en esta materia.
“Hay otros países más avanzados en los que estamos hablando de 0,01 fibra por centímetro cúbico, que es 10 veces menos que nuestro límite actual”, afirmó Rubio.