(Reuters) — Una expedición científica ha descubierto un arrecife de coral antiguo y preservado repleto de vida marina en las profundidades de las Islas Galápagos de Ecuador. dijeron estas lunas el Ministerio del Medio Ambiente del país andino.
El arrecife se encuentra entre 400 y 600 metros bajo el nivel del mar en un monte submarino desconocido, un hallazgo raro en aguas profundas.
“Una expedición científica en las profundidades descubre el primer arrecife de coral totalmente prístino, de aproximadamente 2 km (kilómetros) de largo, unos 400 metros en la cima de un monte submarino”, escribió el ministro de Medio Ambiente, José Dávalos, en Twitter. «¡Nuevamente Galápagos nos sorprende!».
Los científicos consideraron que el arrecife de Wellington, frente a la costa de la isla Darwin, fue el único que sobrevivió al evento de El Niño en 1982 y 1983, pero el nuevo hallazgo mostró que las comunidades de coral subsistieron durante siglos en las profundidades de la Reserva Marina de Galápagos, agregó el ministerio a un comunicador
La estructura del arrecife tiene más del 50% de coral vivo agregado.
«Durante al menos varios miles de años ha crecido mucho más y está en perfectas condiciones», dijo Stuart Banks, investigador de la Fundación Charles Darwin, que participó en la expedición. “No hemos encontrado arrecifes de este tipo a profundidades tan extensas”.
“Es muy importante (el hallazgo) a nivel mundial porque muchos de los sistemas profundos están degradados”, agregó.
El año pasado, Ecuador amplió la reserva marina de Galápagos en 60.000 kilómetros cuadrados adicionales a los 138.000 kilómetros existentes para proteger especies migratorias en peligro de extinción entre las islas ecuatorianas y la Isla del Coco en Costa Rica.
En las Islas Galápagos, que inspiraron la teoría de la evolución de las especies del científico británico Charles Darwin en el siglo XIX, una gran variedad de tortugas gigantes conviven con flamencos, piqueros, albatros y cormoranes.
Además, una gran cantidad de flora y fauna en peligro de extinción.