(CNN Español) — Para la década de 1940, los bosques tropicales cubrían gran parte del territorio de Costa Rica. Pero entonces las motos de los madereros empezaron a vanzar, en un afán de tierras para cultivar y criar ganado, y los frondosos árboles perdieron cada vez más terreno.
La historia se movió en esa dirección a lo largo de las décadas, y hasta la década de 1970, Costa Rica tenía una de las tasas de deforestación más altas del mundo. Podría haber seguido así, pero los ticos decidieron dar un giro de 180 grados: a partir de los 90 lanzaron un programa que los convertiría en un ejemplo mundial.
Los datos para ilustrar tus éxitos se amontonan en una larga lista. Costa Rica es el unico pais tropical en el mundo que logró revertir la deforestación. Y sucedió en un período relativamente rápido. A partir de la década de 1990, el 25% de la superficie del país estaba cubierta por bosques, mientras que hoy la cifra supera el 50%. Además, el 30% de la superficie son parques nacionales, con los beneficios que aporta esta denominación. Y no se trata solo de este ecosistema: el 99% de la energía que utilizan los ticos proviene de energías renovables como la hidroeléctrica, la geotérmica y la eólica. Y eso se reduce a un marco legal fuerte que prohíbe, por ejemplo, la explotación de gas y petróleo y las minas a cielo abierto.
La energía renovable ha sido uno de los grandes retos de los ticos, que cuentan con paisajes excepcionales. Aquí, un retrato de la Cascada La Perla en el Parque de Aventuras La Ponderosa en Guanacaste, Costa Rica, tomado el 22 de agosto de 2020. (Crédito: Ezequiel Becerra/AFP/Getty Images)
El secreto del éxito de los ticos
No hay magia en la receta de los costarricenses para recuperar sus magníficos bosques. Hay un programa muy concreto que reúne dos herramientas esenciales: leyes e incentivos económicos.
En 1996, el país declaró ilegal la tala de bosques sin la aprobación de las autoridades y un año después introdujo el Programa de Pago por Servicios Ambientales (PPSA), que es una referencia a nivel mundial.
Este es un mecanismo financiero del Estado que realiza pagos directos a los propietarios de bosques y plantaciones forestales por los servicios ambientales que prestan cuando son bien manejados, tales como explica la ONU. Los servicios son fundamentalmente cuatro: mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero, protección de la biodiversidad, protección del agua y la belleza del paisaje.
El dinero de estos pagos se vende principalmente para impulsar los combustibles fósiles, así como otras iniciativas implementadas por el estado.
Tres cifras muestran el alcance del programa: más de 18.000 familias se han beneficiado hasta el momento del PPSA, que tuvo una conversión de US$ 524 millones y alcanzó más de 13.000 km2 (más de la cuarta parte la longitud del país). El programa brinda condiciones especiales para los territorios indígenas, y se estima que alrededor de 100.000 miembros de estas poblaciones se benefician de sus incentivos.
Costa Rica es uno de los países megadiversos del mundo. Aquí, una polilla morfo azul (Morpho menelaus) en la selva a unos 110 km al noroeste de San José el 5 de abril de 2010. (Crédito: Yuri Cortez/AFP/Getty Images)
Y el cuidado del medio ambiente en Costa Rica —uno de los 25 países megadiversos del planeta y albergar una de las mayores cantidades de especies en números absolutos— tuvo un impacto positivo en el turismo, que hoy es una fuente clave de ingresos para el país.
El medio ambiente como un derecho
El año pasado, la Asamblea General de la ONU reconoció como un derecho humano vivir en un ambiente limpio, saludable y sostenible. Esto presenta una nueva perspectiva al debate global: respetar el medio ambiente no es una elección sino una obligación, explicando el respeto por la organización. WWF en su último informe Planeta Vivo.
En Costa Rica, el derecho a un ambiente sano está contenido en la Constitución desde 1994.
El reconocimiento de este derecho por parte de la organización “ha desencadenado una legislación y políticas ambientales más fuertes, una mejor implementación y cumplimiento, una mayor participación pública y, lo más importante de todo, un mejor desempeño ambiental”. Y pone a Costa Rica, ya Francia, como los ejemplos estrella.
¡Pura vida!: el factor humano que distingue a Costa Rica
Stewart Maginnis, director mundial del grupo de soluciones basadas en la naturaleza de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), explicó a CNN que el proceso «notable» de Costa Rica también está siendo influenciado por el respeto de los ciudadanos por la naturaleza.
Costa Rica trae recompensas económicas directas por el cuidado de los bosques. (Crédito: Ezra Shaw/Getty Images)
«¡Pura vida!», el eslogan que distingue al país —que también es, sin duda, el más feliz de América Latina según el Informe mundial de la felicidad— es mucho más que un saludo: es también una actitud de agradecimiento y paz personal y con el entorno que le rodea.
Estas simples pero poderosas palabras se refieren al bienestar, según el expresidente Carlos Alvarado Quesada, que en parte está ligado a la decisión de los compañeros de preservar el medio ambiente. En otras palabras: no apostar por la extracción.