(CNN Español) — El rojo intenso de la flor de la noche invade los rincones del mundo entero en Navidad. Esta flor, que crece en México, se ha convertido en el símbolo universal de las fiestas decembrinas, pero su origen, según los investigadores, es mucho más complejo.
Su popularidad mundial como flor navegable se produjo después de que un botánico y embajador de Estados Unidos en México, Joel Roberts Poinsett, enviara las plántulas de nochebuena a un laboratorio en Filadelfia donde fueron cultivadas, según un estudio realizado por la investigadora del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) Laura Trejo y otros biólogos, publicado en el American Journal of Botany en 2012.
A partir de entonces, la nochebuena se comercializa durante las fiestas de diciembre con gran éxito en varios países, especialmente en Estados Unidos, donde en 2020 las ventas alcanzan los US$ 157 millones, según datos del Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) de este país.
En México, los floricultores de Morelos, Puebla, Michoacán y Ciudad de México preparan desde el mes de mayo sus terrenos para la siembra de los tallos nocturnos, ya que el cultivo demora unos seis meses, por lo que tienen listas para la succión a mediano plazo. de noviembre y principios de diciembre, cuando comienzan las rebajas navideñas.
En 2021, la producción de nochebuena en el país alcanzó poco más de 17 millones de plantas, lo que equivaldría a más de 660 millones de pesos mexicanos (US$ 33 millones) y se sembró una superficie total de 257 hectáreas, según datos de la Secretaría Agropecuaria y Pesquera. Servicio de Información (SIAP). Tal es el éxito de esta flor que suelen llamarle «el regalo de México para el mundo».
Pero de origen, explica Trejo en entrevista con CNN, es mucho más complejo de rastrear al ser una planta que crece desde el estado de Sinaloa, en el norte de México, hasta Guatemala.
La nochebuena, «el regalo de México para el mundo»
Una mujer vende piñatas y plantaciones de nochebuena -comúnmente conocida como Flor de Nochebuena- en una tienda callejera en Xochimilco, Ciudad de México, el 15 de diciembre de 2020. (Crédito: CLAUDIO CRUZ/AFP vía Getty Images)
Flor de noche, nochebuena, flor de pascua o pastora: esta planta tiene diferentes nombres, pero los aztecas la llaman cuetlaxóchitl, que en náhuatl significa “flor que se marcha”. Los pueblos originarios de la usaban, sobre todo, para tratar algunas afecciones de la piel y su importancia ornamental, se debe a la llegada de los españoles que la utilizan en las celebraciones religiosas de fin de año, ya que sólo florece en diciembre y enero.
Años más tarde, en 1827, Poinsett realizó una excursión a Taxco —pueblo de Guerrero, estado ubicado en el suroeste de México— con otros botánicos y recolectó las semillas de la flor nocturna que ese mismo año envió al Jardín Botánico Bartram. en Filadelfia, donde fueron cultivadas y exhibidas al público en junio de 1829.
Trejo y los demás biólogos de la UNAM confirmaron mediante estudios genéticos que “la fuente de germoplasma que da origen a estos cultivares comerciales en Estados Unidos proviene del norte de Guerrero”, explica el investigador.
Sin embargo, para Trejo es importante «ser más puntuales» en cuanto al origen de la nochebuena ya que hasta el día de hoy no se ha podido determinar qué poblaciones silvestres son ancestros de las variedades cultivadas en todo el mundo.
La noche crece de forma silvestre a lo largo de la cordillera del Pacífico tropical en bosques secos de altura media desde el noroeste de México hasta el sur de Guatemala en un rango de unos 2000 km desde la investigación.
“El germoplasma original posiblemente pudo provenir de cualquier población dentro del amplio rango de la flor de nochebuena”, explica, y asegura que continúa estudiando y rastreando las poblaciones silvestres de la flor nocturna.
“Estamos por confirmar si las poblaciones que van más allá de Centroamérica, incluidas las que llegan a Costa Rica, también son poblaciones silvestres. Lo que nos dice que toda esta parte es donde hay silvestres silvestres. No es exclusivamente México, aunque históricamente ha mencionado a México. Pero si vas a Guatemala, te dirán que eres de Guatemala, (y) en Nicaragua que eres de Nicaragua».
Actualmente existen muchas variedades de nochebuenas, pero las que tradicionalmente se venden en mazos en México y otros países, de color rojo y blanco, son variedades genéticas de Euphorbia pulcherrima🇧🇷 Las nochebuenas introducidas en Estados Unidos y el resto del mundo fueron modificadas por manejo local, mejoramiento genético y biotecnológico, lo que dio origen a más de 300 cultivares.