(CNN Español) — Las aerolíneas colombianas de bajo costo anunciarán, con algunas semanas de diferencia, que cesarán sus operaciones en el país por motivos económicos, dejando en tierra a kilómetros de pasajeros que habían comprado sus boletos aéreos con anticipación.
El primer anuncio lo hizo la aerolínea colombiana Viva Air. El pasado 27 de febrero, la aerolínea anunció repentinamente el fin de las operaciones argumentando problemas económicos, por lo que en meses anteriores calificó para el proceso de recuperación empresarial, que permite que empresas en crisis financiera se declaren en quiebra.
La Aeronáutica Civil de Colombia autorizó la fusión de Avianca con Viva Air, pero con algunas condiciones como la preservación del esquema bajo costot de Viva Air, y el restablecimiento de frecuencias de vuelo en la ruta Bogotá-Buenos Aires, que se vio particularmente afectada. Avianca dijo en un comunicado –el 22 de marzo– que “estudiará a la brevedad la resolución y las implicaciones de las medidas dispuestas por la autoridad para determinar la factibilidad” de cumplir con estas condiciones.
Numerosos pasajeros en Argentina, Perú y Colombia se vieron afectados por esta medida.
Pasajeros varados intentan ingresar al aeropuerto de la ciudad de Cusco, Perú, en el sureste del país, desde que la aerolínea colombiana de bajo costo Viva Air cerró abruptamente operaciones el 28 de febrero de 2023. (Ivan FLORES / AFP) (Foto de IVAN FLORES/AFP vía Getty Images) )
El siguiente anuncio lo este miércoles otra aerolínea: Ultra Air, una compañía con base en Medellín que llevaba tan solo un año de operación. En un comunicado, Ultra anunció que a partir de las 00:00 horas del 30 de marzo suspendería operaciones y no regresaría en ninguna de sus rutas. Las razones incluyen, entre otras, el aumento de los precios del combustible, el tipo de cambio y el aumento de los costos para las aerolíneas, dijo en el comunicador.
Ultra, que tenía una participación del 8% del mercado colombiano, según la empresa, operaba inicialmente con seis aviones, pero en las últimas semanas opera con tres solos.
Respecto a este último anuncio, el Ministro de Transporte de Colombia, Guillermo Reyes, dijo eso «Se hicieron varios intentos de capitalizar, de vender la aerolínea, [pero] ninguno de ellos prosperó».
“La decisión nos genera una gran alarma, una gran afectación para nuestros viajeros”, Sinaló Reyes en una comunicación este miercoles. El Ministro de Transporte acordó que se active un plan de contingencia junto con la Aeronáutica Civil y la Superintendencia, y solicitó a Ultra Air una lista de pasajeros para exigir la reprogramación o el pago de los pasajes aéreos de los afectados.
La Superintendencia de Transporte de Colombia exigió a la aerolínea lanzar un plan especial para atender a los pasajeros y mantener canales de comunicación con los usuarios. Además, solicito que se inicie el procedimiento de insolvencia de la aerolínea.
La noticia llega en un momento crítico, de cara a la Semana Santa, cuando se espera que millones de personas viajen tanto por aire como por carretera para esta temporada alta de viaje en el país.
El Ministro de Transporte dijo que espera que otras aerolíneas como Wingo, Avianca, Latam, Satena y Easy puedan transportar a los viajeros afectados.
Un avión de Ultra Air arribó al Aeropuerto Internacional El Dorado de Bogotá el 14 de mayo de 2022. AFP PHOTO/Daniel MUNOZ (Photo by DANIEL MUNOZ/AFP)
¿Qué pasó con estas aerolíneas de bajo costo en Colombia?
La crisis económica mundial, el alto precio del combustible como resultado de la guerra de Rusia en Ucrania, la devaluación del peso colombiano y un alza en los impuestos de los pasajes aéreos son agunas de las razones en las que concurrieron los expertos consultados por CNN sobre las causas del cese de operaciones de estas dos aerolíneas de bajo costo.
“Estamos viviendo una devaluación muy importante desde el año 2022, principalmente, y el alto precio del combustible obviamente provocó que los supuestos estimados que tenían las aerolíneas se salieran de los límites”, dijo a CNN en Turismo Español Claudia Velásquez, consultora en Asuntos Aeronáuticos. , Transporte e Infraestructura, con sede en Bogotá.
Además, dice Velásquez, debido a la alta competitividad del mercado del transporte aéreo de pasajeros en Colombia, y más tras la crisis provocada por el covid-19, el modelo de aerolíneas de bajo costo puede ser difícil de sostener en el país.
“Muchos operadores están compitiendo en el mercado, lo que genera una competencia en tarifas, que no te permite aumentar varias veces los valores que se deben al aumento del precio del combustible”, agregó Velásquez.
Agregó que hay un “aumento sustancial de un insumo externo, que es el combustible, y la gran devaluación del peso colombiano que tiene un impacto enorme, porque el 60% de la estructura de costos de las aerolíneas está en dólares y si los boletos están en pesos en el resto y compensar el desfase».
Otro factor que mencionan los expertos, que podría explicar la crisis de estas aerolíneas, es el alto cobro impuesto a los boletos aéreos, que en Colombia pasó del 5% —que fue un incentivo durante la pandemia— al 19%lo que lo encareció a partir de enero de 2023 en adelante.
Sin embargo, aclara el experto, los casos de Viva Air y Ultra Air son coyunturales, y en Colombia no se debe hablar de una “crisis aérea”, porque hay varias empresas que pueden atender el mercado de servicios aéreos de pasajeros.
“Estamos diciendo que tenemos seis líneas aéreas en el mercado colombiano con capacidad para hacerse cargo del transporte de pasajeros que quieran viajar para Semana Santa, y los que quieran viajar en junio, julio, en caso de que la situación [de las aerolíneas] no se recupera», dijo Velásquez, quien advirtió que es muy posible que los precios de los pasajes aéreos aumenten en los próximos días.
Más oportunidades para el sector
La salida de aerolíneas del mercado es una situación «bastante común» en la industria, según el consultor aeronáutico René Armas Maes.
“Es un negocio intensivo en capital con una marcada estacionalidad y altos costos, incluido el precio del combustible, que está estrechamente relacionado con la rentabilidad”, dijo Armas Maes a CNN por correo electrónico. “Igualmente, es un negocio que en comparación con otras industrias en promedio, los márgenes son más bajos”.
Y aunque la pérdida de rutas y aviones —como en el caso de Viva Air y Ultra Air— siempre es “una pérdida para el país y para los consumidores”, según Armas Mae, también es una oportunidad para otras aerolíneas.
“El negocio de las aerolíneas es un negocio dinámico con oportunidades”, escribió el experto a CNN. “Cuando un actor desaparece de una ruta o reduce frecuencias, otros aprovechan para reposicionarse y crecer”.
En este caso, la oportunidad de apoderarse de este sector del mercado que ha quedado vacante Viva Air y Ultra Air será para las aerolíneas que continúan operando como Avianca, Wingo, LATAM Airlines, EasyFly, Satena y Copa Airlines.
Y es probable que las condiciones que hoy generan complicaciones a las aerolíneas se mantengan en un futuro cercano, advirtió Armas Maes.
“Se seguirá presentando a las aerolíneas de la región el costo del combustible, que se espera aumente hasta abril y se mantenga alto hasta septiembre… y el crecimiento de los costos operativos unitarios.
“Igualmente, persisten otras preocupaciones macroeconómicas clave que podrían limitar la demanda y la generación de ingresos de las aerolíneas, como la aceleración de la inflación y, finalmente, una mayor debilidad del poder adquisitivo. intereses y altos niveles de deuda en cartas de crédito de consumo, entre otros, son riesgos palpables”, escribió Armas Maes.
Pero, enfatiza la consultora, lo que ocurra ahora dependerá del ente regulador, que tendrá que verificar el número de asientos, verificar las tarifas y poner controles “para garantizar que tenga una sana competencia y que los consumidores no se vean afectados”.
Y a la pregunta de por qué en Colombia está en riesgo el modelo de aerolíneas de bajo costo, además de variables externas como el precio de los combustibles y la devaluación del peso colombiano, Velásquez señala que en general, en la región, es necesario las empresas tengan “un mayor respaldo financiero que antes estas variables puedan soportar”, y así de golpear huracanes y crisis económicas, pueda seguir operando después de circunstancias como estas.