(CNN)– El 1 de octubre, un guardia penitenciario en Venezuela despertó temprano a cinco de los llamadores»6 de Citgó“; dicen que están “apropiadamente vestidos”.
Los hombres se pusieron sus trajes amarillos de prisión—“Nosotros los llamamos nuestro disfraz de ‘Minion’”, dijo José Pereira—antes de que el director de la prisión les indicara que se habían cambiado a ropa de civil.
“Dijimos, ‘¿Por qué?’ y él dijo: ‘Bueno, por que se van a casa’”, dijo Pereira a CNN.
El día marcaría el final de una “pesadilla” que comenzó hace cinco años, cuando los seis ejecutivos petroleros fueron atraídos a Venezuela para lo que sería una reunión de negocios justo antes del Día de Acción de Gracias de 2017.
además de lograr la liberación de José Pereira, Jorge Toledo, Tomeu Vadell, Alirio Zambrano y José Luis Zambrano, la administración Biden también traería a casa a otros estadounidenses que también fueron detenidos injustamente, según el Departamento de Estado de EE. UU. —Matthew Heath y Osman Khan— como parte de un intercambio de prisioneros con el régimen del asediado presidente de Venezuela, Nicolás Maduro.
Si cinco años después del día que comenzó la difícil situación de los “6 de Citgo”, CNN conoció nuevos detalles sobre los extensos esfuerzos que llevaron a la liberación de los siete estados unidos y el día en que fueron liberados, así como los duplicados de los familia de uno de los menos 4 ciudadanos estadounidenses que cayeron allí.
Jorge Toledo saluda a su familia a su regreso a Estados Unidos luego de cinco años de detención en Venezuela (Cortesía de Jorge Toledo)
Así se llegó al acuerdo final para la liberación de los detenidos
El intercambio de prisioneros de octubre se llevó a cabo después de meses de idas y venidas entre el gobierno de EE. UU., encabezado por el Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes, Roger Carstens, y el régimen de Maduro, con el que EE. no tiene relaciones diplomáticas formales.
Carstens llegó a la casa de dos estadounidenses, el sexto integrante de los “6 de Citgo”, Gustavo Cárdenas, así como del ciudadano dual cubanoamericano Jorge Alberto Fernández, en marzo, pero otro viaje en junio terminó sin la liberación de un reo.
A fines de septiembre, aproximadamente una semana antes del almuerzo, «nos dimos cuenta de que podríamos tener una oportunidad», dijo Carstens en una entrevista exclusiva con CNN.
El presidente de EEUU, Joe Biden, había firmado la conmutación de las penas de Efraín Antonio Campo Flores y Francisco Flores de Freitas, los llamados «narcosobrinos», quienes fueron condenados en un tribunal federal de EE.UU. en 2016 y condenado a 18 años de prisión en 2017 por conspirar para importar cocaína a los Estados Unidos.
Con ese componente clave necesario para el intercambio de prisioneros, las dos partes «esbozarán lo que creen que podría ser un buen trato», dijo Carstens.
El llamado «6 de Citgo» detenido en Venezuela.
“El jueves por la noche, tarde, cerca de la medianoche, solidificamos lo que finía siendo el acuerdo final”, dijo Carstens.
Estados Unidos tiene aviones para la recuperación de detenidos en todo el mundo, y los viajes a los equipos de Carstens han comenzado a marchar tranquilamente en el avión a Venezuela. Por la noche, Carstens regresó de Washington por negocios, para encontrarse con la alegría del gobierno del estado de los Estados Unidos, y el sábado por la mañana partió en misión para realizar el intercambio de prisioneros, con Campo Flores y Flores de Freitas, los de los “narcóticos – sobrinos venezolanos, a expensas.
un vuelo corto
En tanto, este sábado por la mañana, de regreso a Venezuela, los “Citgo 6”, se muestran escépticos sobre si Iban realmente regresó a casa.
“Pasé por tres arrestos domiciliarios en los cinco años y quería asegurarme de que la definición de hogar” fuera mi definición, “porque para mí el hogar está en los EE. UU., en Houston”, dijo Toledo a CNN.
A los hombres les aseguraron que iban a ser liberados y los obligaron a llenar los papeles, especificaron y los metieron en un vehículo blindado en el aeropuerto. Fue allí donde acudieron, por primera vez, los demás detenidos, Heath y Khan. A los siete los subieron en una avióneta, me acordé de Toledo, y además de las mujeres, les ataron los pies.
“Nosotros también queríamos taparnos la cabeza”, dijo Toledo, pero tras “mucho rechazo de todos”, su cabeza quedó descubierta.
Después de un breve vuelo, el avión aterrizó en la isla caribeña de San Vicente y las Granadinas, dijo CNN Toledo y Pereira.
José Pereira frente a su imagen en un mural en Washington el 17 de noviembre de 2022. (Crédito: Jennifer Hansler/CNN)
A bordo del avión de Carstens, uno de los dos aviones enviados para la misión, el equipo estableció los detalles finales, como la coreografía del intercambio, y como es el caso en cada situación de intercambio de detenidos, pasando por aviones de contingencia, aunque Carstens le dijo a CNN que confiaba en su interlocutor venezolano para cumplir con el acuerdo.
Minutos después de que aterrizara el avión venezolano con los detenidos -también uno de los dos aviones-, el primer avión del gobierno estatal estadounidense con Carstens y sus dos sobrinos a bordo aterrados.
“Hicimos la planificación y después de eso estaba repasando el plan en mi cabeza, tratando de pensar si me había perdido algo, y luego, de repente, aterrizamos”, recordó Carstens.
«Los llevaremos de vuelta»
“Me fui, me encontré con mi interlocutor en el medio”, dijo Carstens. El enviado estadounidense subió a bordo a su homólogo venezolano para revisar Campo Flores y Flores de Freitas antes de llevarlos a un avión estacionado en el otro extremo de la pista, con los siete estadounidenses a bordo, para hacer un recuento.
“Me subí al avión, y todos gritaban y vitoreaban y todos estaban súper emocionados”, registró Carstens. “Creo que dice algo como, ‘Hola, muchachos, el presidente de los Estados Unidos y el secretario Blinken me han enviado para traerlos a casa. Los llevaremos de vuelta».
Poco después del contenido, los venezolanos cruzaron en su avión y los siete estadounidenses cruzaron por su cuenta.
En la foto, un grupo de siete estadounidenses con sus familias y personal que regresan a los Estados Unidos después de haber sido detenidos en Venezuela. (Crédito: Cortesía de Jorge Toledo)
“Era como cualquier película en la que sabes que hay un intercambio de prisioneros. Vi a dos individuos caminando hacia el avión con la identificación venezolana y luego saltamos al avión estadounidense”, dijo Toledo. “No sabía si estaba experimentando una situación de la vida real o parte de una película de Netflix”.
“Cada vez que pasa alguien, le damos un gran abrazo, un gran beso”, dijo Carstens.
El segundo avión estadounidense, que tenía más personal médico a bordo, aterrizó unos 45 minutos más tarde, después de una tormenta retrasada, que tomó tiempo para los funcionarios estadounidenses. para informar a los detenidos recién liberados sobre qué esperar en las próximas horas, días y semanas, dijo el enviado a CNN.
“Justo antes de que despegaran los aviones, recibimos la noticia de que el presidente había llamado a las familias”, dijo Carstens.
Una vez en el aire, los funcionarios del Departamento de Estado proporcionaron a los hombres sus teléfonos para que pudieran llamar a sus familias, a quienes Biden había informado de su liberación.
“Al principio era muy difícil hablar con mi esposa porque estaba llorando. No puedo articular una palabra”, dijo Toledo.
Cuando aterrizaron en Texas, muchos de sus familiares los estaban esperando.
El reencuentro fue «un momento mágico», dijeron a CNN tanto Pereira como Toledo.
Regresa a un mundo que ha sido completamente cambiado.
Mientras estaban estacionados en Texas, los hombres se unieron a un programa del Departamento de Defensa conocido como PISA (Actividades de apoyo posteriores al aislamiento) para aclimatarlos a la vida normal.
Como era de esperar, después de cinco años fuera de casa, adaptarse fue un desafío. Además del costo físico, mental y económico de su detención, se perdió innumerables momentos familiares.
Jorge Toledo con su perro regresó a Estados Unidos. (Cortesía Jorge Toledo)
“Básicamente conocido por primera vez, aunque sea por primera vez, mis dos nietas”, dijo Toledo a CNN, quien estaba solo en el corredor de maratón y ahora está tratando de ponerse en forma para el maratón de medios de Houston en enero.
Pereira dijo que tiene «miedo de conducir» porque ha estado detrás del volante durante tanto tiempo, pero está ansioso por hacer que el Día de Acción de Gracias, que una vez marcó el sombrío éxito de su arresto, sea una ocasión feliz nuevamente.
“Esto es algo que nunca quise que sucediera, ni siquiera mi peor enemigo. Porque es muy complicado volver a un mundo que ha cambiado por completo”, dijo Pereira. «Esto ha sido como una bomba en mi vida».
Para algunos detenidos en Venezuela, la pesadilla continúa
Sin embargo, para al menos cuatro estadounidenses, la pesadilla continúa. Luke Denman, Airan Berry, Jerrel Kenemore y Eyvin Hernández están detenidos en Venezuela; Hernández y Kenemore fueron designados recientemente como detenidos injustamente por el Departamento de Estado de los Estados Unidos.
Carstens, el enviado especial, le dijo a CNN que Estados Unidos tiene “una conversación en curso con el otro lado”.
“Entonces, aunque tenemos trabajo por hacer, me siento optimista”, dijo.
Los familiares y amigos de Hernández, que han estado detenidos desde fines de marzo, fueron liberados más rápidamente. Se reunió la semana pasada en Washington para reunirse con funcionarios de la administración y del Congreso, familiares de detenidos injustos, así como con Pereira y su esposa, y para pedir ayuda.
Eyvin Hernández, detenido en Venezuela desde marzo por multas, se ve en esta foto sin fecha. (Cortesía de Henry Martínez)
“No se merece estar ahí. Necesitamos llevarlo a casa”, dijo su sacerdote, Pedro Martínez, entre lágrimas a CNN, y agregó que su hijo estaba “muy débil” en una llamada reciente.
La familia compartió con Casa Blanca una réplica del propio Hernández de Biden, grabada en secreto y enviada a su hermano en agosto.
“Me he dedicado al servicio público por más de 15 años. Me dediqué a ayudar a la gente pobre y de clase trabajadora sobre la base de que, independientemente de los errores que cometa una persona, siempre debe ser tratada con justicia, humanidad, dignidad y respeto”, dijo Hernández, empleada del Departamento Público del Condado. de Los Ángeles “Además, nadie debe ser abandonado en el momento de mayor necesidad o cuando es más vulnerable”.
“Sin embargo, no siento que mi gobierno sienta lo mismo por mí”, dijo Hernández.